Le Chili s’étire sur plus de 4 300 km du nord au sud, entre l’océan Pacifique et la cordillère des Andes. Cela lui confère une variété de climats et de paysages parmi les plus impressionnants au monde. Au nord de ce pays à la beauté époustouflante, la région d’Atacama se distingue par sa singularité. On y explore notamment le désert d’Atacama, réputé pour être le plus aride du monde. San Pedro de Atacama, petit village pittoresque, constitue le principal point de départ pour explorer la région. La Bas Voyage vous emmène à la découverte de cette destination incontournable pour les amoureux de nature et de grands espaces.
Malgré une aridité extrême – certaines zones n’ont pas connu de précipitations mesurables depuis des siècles –, le désert d’Atacama dévoile une diversité de panoramas grandioses. On y trouve des salars étincelants, des lagunes d’altitude peuplées de flamants roses, des geysers actifs, des formations rocheuses spectaculaires et des ciels nocturnes d’une pureté exceptionnelle. À savoir : Les températures varient de -2 °C la nuit à 40 °C le jour dans certaines zones.
1. La Vallée de la Lune
Située à une quinzaine de kilomètres de San Pedro de Atacama, la Vallée de la Lune offre un paysage minéral aux allures lunaires, sculpté par l’érosion du vent et du sel. Les formations rocheuses, les dunes et les crêtes acérées s’illuminent au coucher du soleil formant un spectacle naturel inoubliable.
Comment s’y rendre : en voiture, à vélo ou via des excursions organisées depuis San Pedro.
2. Les geysers du Tatio, une expérience à ne pas manquer dans le désert d’Atacama
À plus de 4 300 mètres d’altitude, le site géothermique du Tatio abrite le plus haut champ de geysers au monde. L’aube dévoile un spectacle saisissant, lorsque la vapeur jaillit dans le froid glacial du matin, formant des colonnes blanches sous un ciel encore sombre. Ce site reste un incontournable du Chili !
Comment s’y rendre : départ depuis San Pedro, en général avec une agence locale. Un véhicule adapté à l’altitude est nécessaire.
3. La Vallée de la Mort
Non loin de la Vallée de la Lune, la Vallée de la Mort se différencie par un paysage plus dramatique, avec ses falaises rouges, ses canyons et ses immenses dunes. Les voyageurs peuvent y pratiquer le sandboard, une activité populaire dans le désert d’Atacama. La vue depuis le sommet des dunes mérite amplement l’effort de la montée.
Comment s’y rendre : à pied, à vélo ou avec un guide, car le site est proche de San Pedro.
4. Le ciel !
Le désert d’Atacama est mondialement reconnu pour la qualité exceptionnelle de son ciel nocturne. Grâce à une altitude élevée, une sécheresse extrême et une absence quasi totale de pollution lumineuse, il se définit comme un paradis pour l’astronomie. De nombreuses excursions nocturnes proposent l’observation des étoiles à l’œil nu ou au télescope, accompagnée d’explications passionnantes. Plusieurs agences à San Pedro organisent ces sorties. Attention, les places étant limitées, il vaut mieux réserver à l’avance.
5. La Laguna Cejar, un oasis dans le désert d’Atacama
Riche en sel et en lithium, la Laguna Cejar permet aux visiteurs de flotter sans effort, comme dans la mer Morte. Une expérience étonnante sous le soleil brûlant du désert. Comme dans beaucoup d’endroits au Chili, le cadre est sublime avec les volcans en toile de fond et une eau d’un bleu intense.
Comment s’y rendre : à 20 Km de San Pedro, on y accède en voiture ou via une excursion.
6. Le Salar de Atacama
Ce désert de sel présente une surface craquelée et blanche, où scintillent plusieurs lagunes riches en minéraux. S’étalant sur 3 000 km², il s’agit de la plus grande étendue de sel du Chili. La Laguna Chaxa, au cœur de la réserve nationale Los Flamencos, constitue l’un des meilleurs spots pour observer les flamants roses andins, chiliens et de James.
Comment s’y rendre : en voiture depuis San Pedro, le trajet dure environ une heure.
7. Les lagunes Miscanti et Miñiques
Ces deux lagunes d’altitude se trouvent à 4 200 mètres dans l’Altiplano (la deuxième plus grande région d’altitude au monde après le plateau tibétain), au pied des volcans éponymes. Le contraste entre l’eau d’un bleu profond, les terres rouges et les sommets enneigés crée une scène digne d’une carte postale. Lieux paisibles, les lagunes Miscanti et Miñiques sont propices à l’observation des oiseaux.
Comment s’y rendre : comptez 2h30 de route depuis San Pedro. D’autres lagunes et villages andins du désert d’Atacama peuvent être explorés dans les environs.
8. Le parc national Pan de Azúcar
Situé sur la côte nord de la région d’Atacama, ce parc présente la caractéristique d’associer le désert et l’océan. On peut y observer une grande biodiversité, dont les manchots de Humboldt, des guanacos, des cactus géants et des oiseaux marins. C’est un lieu peu fréquenté, idéal pour les amateurs de nature sauvage.
Comment s’y rendre : en voiture depuis Chañaral.
9. Bahia Inglesa
Pour une parenthèse balnéaire après l’exploration du désert d’Atacama, direction Bahía Inglesa ! Cette petite localité est appreciée pour ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise. Bahía Inglesa demeure l’un des rares endroits du nord chilien où la baignade se fait agréable.
Comment s’y rendre : à environ 1h de route de Copiapó, Bahía Inglesa se rejoint en voiture ou en bus depuis Caldera.
Vivre l’expérience unique du désert d’Atacama
Voyager dans le désert d’Atacama, c’est s’offrir un voyage hors du commun. Cette région du Chili s’impose comme l’une des plus fascinantes d’Amérique du Sud, idéale pour les voyageurs en quête de dépaysement, de paysages spectaculaires et d’émotions fortes.
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